Το καολίνης είναι ένα μη μεταλλικό ορυκτό που αποτελείται κυρίως από καολινίτη και ανήκει στην κατηγορία των αργιλομινεραλών. Πήρε το όνομά του από το χωριό Gaoling στο Jingdezhen, στην επαρχία Jiangxi της Κίνας, όπου ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά. Ως ένα από τα πιο ευρέως χρησιμοποιούμενα βιομηχανικά πρώτα υλικά παγκοσμίως, τα βασικά χαρακτηριστικά του περιλαμβάνουν υψηλή καθαρότητα, εξαιρετική λευκότητα, ισχυρή πλαστικότητα, καλή χημική σταθερότητα, καθώς και ευνοϊκές ιδιότητες μόνωσης και προσρόφησης.
Ως προς τους τύπους επεξεργασίας, διακρίνεται κυρίως σε τρεις κατηγορίες, η καθεμία από τις οποίες αντιστοιχεί σε διαφορετικά εφαρμοστικά σενάρια:
Πλυμένο Καολίνης: Παράγεται μέσω διεργασιών πλύσης με νερό και καθαρισμού, έχει χαμηλή περιεκτικότητα σε ακαθαρσίες, λεπτό μέγεθος σωματιδίων και εξαιρετική λευκότητα και πλαστικότητα. Χρησιμοποιείται κυρίως στις βιομηχανίες χάρτου, κεραμικής και καλλυντικών.
Ψημένο Καολίνης: Επεξεργασμένο με υψηλής θερμοκρασίας καύση πυριτικού αργίλου πλυμένου με νερό, διαθέτει αυξημένη σκληρότητα, βελτιωμένη απορρόφηση ελαίου και εξαιρετική κάλυψη. Χρησιμοποιείται κυρίως στις βιομηχανίες χρωμάτων, ελαστικών και πλαστικών.
Μετακαολίνη: Παρασκευάζεται από καολίνη μέσω καύσης υψηλότερης θερμοκρασίας ή ειδικής επεξεργασίας και έχει σημαντικά βελτιωμένη χημική δραστικότητα. Χρησιμοποιείται κυρίως στον τομέα των δομικών υλικών, όπως πρόσμικτο για σκυρόδεμα και πρώτη ύλη για την παραγωγή νέου τύπου κονιαμάτων, καθώς και στην επεξεργασία λυμάτων στον τομέα της περιβαλλοντικής προστασίας.
Ο καολίνης έχει ευρεία γεωγραφική διασπορά παραγωγικών περιοχών παγκοσμίως, και η Κίνα είναι μεγάλη παραγωγική χώρα. Βασιζόμενη στα πλεονεκτήματα της αποτελεσματικότητας κόστους και της ποιότητας, ο κινεζικός καολίνης διατηρεί σταθερή ζήτηση στη διεθνή αγορά εξωτερικού εμπορίου και εξυπηρετεί επί μακρόν πολλούς βιομηχανικούς τομείς, όπως την παραγωγή χαρτιού, τα κεραμικά, τα χρώματα, τα ελαστικά και τα πλαστικά, καθώς και τα δομικά υλικά.
EN