Il kaolin è un minerale non metallico composto principalmente da caolinite, appartenente alla categoria dei minerali argillosi. Prende il nome dal villaggio di Gaoling nella provincia di Jiangxi, a Jingdezhen in Cina, dove è stato scoperto per la prima volta. Essendo una delle materie prime industriali più utilizzate al mondo, le sue caratteristiche principali includono elevata purezza, ottima bianchezza, forte plasticità, buona stabilità chimica, nonché favorevoli proprietà di isolamento e adsorbimento.
Per quanto riguarda i tipi di lavorazione, si divide principalmente in tre categorie, ciascuna corrispondente a differenti scenari applicativi:
Kaolin lavato con acqua: Prodotto attraverso processi di lavaggio con acqua e purificazione, presenta un contenuto di impurità basso, una granulometria fine e un'elevata bianchezza e plasticità. È utilizzato principalmente nelle industrie della carta, della ceramica e dei cosmetici.
Caolino calcinato: Processato mediante calcinazione ad alta temperatura del caolino lavato con acqua, presenta durezza aumentata, maggiore assorbimento dell'olio ed eccellente potere coprente. È impiegato principalmente nei settori delle vernici, della gomma e della plastica.
Metacaolino: Ottenuto dal caolino mediante calcinazione a temperatura più elevata o trattamento con processo speciale, ha un'attività chimica significativamente migliorata. È utilizzato principalmente nel campo dei materiali da costruzione, ad esempio come additivo per calcestruzzo e materia prima per la produzione di nuovi materiali cementizi, ed è anche applicato nel trattamento delle acque reflue nel settore della protezione ambientale.
Il caolino ha una vasta distribuzione globale delle aree di produzione, e la Cina è un importante paese produttore. Grazie ai vantaggi in termini di rapporto qualità-prezzo, il caolino cinese mantiene una domanda stabile sul mercato internazionale del commercio estero e da tempo serve diversi settori industriali, tra cui la produzione della carta, le ceramiche, i rivestimenti, la gomma e le materie plastiche, e i materiali da costruzione.
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