El caolín es un mineral no metálico compuesto principalmente por caolinita, perteneciente a la categoría de minerales arcillosos. Recibe su nombre del pueblo de Gaoling en Jingdezhen, provincia de Jiangxi, China, donde fue descubierto por primera vez. Como uno de los materiales industriales más utilizados a nivel mundial, sus características principales incluyen alta pureza, excelente blancura, gran plasticidad, buena estabilidad química, así como favorables propiedades de aislamiento y adsorción.
En cuanto a los tipos de procesamiento, se divide principalmente en tres categorías, cada una correspondiente a diferentes escenarios de aplicación:
Caolín lavado con agua: Producido mediante procesos de lavado con agua y purificación, tiene bajo contenido de impurezas, tamaño de partícula fino y destacada blancura y plasticidad. Se utiliza principalmente en las industrias del papel, cerámica y cosméticos.
Caolín calcinado: Procesada mediante calcinación a alta temperatura de caolín lavado con agua, presenta mayor dureza, absorción de aceite mejorada y excelente poder cubriente. Se aplica principalmente en las industrias de recubrimientos, caucho y plásticos.
Metacaolín: Elaborado a partir de caolín mediante calcinación a temperaturas más elevadas o tratamiento con procesos especiales, tiene una actividad química significativamente mejorada. Se utiliza principalmente en el campo de los materiales de construcción, como aditivo para concreto y materia prima para producir nuevos materiales cementantes, además de aplicarse en el tratamiento de aguas residuales en el ámbito de protección ambiental.
El caolín tiene una amplia distribución mundial de zonas productoras, y China es un país productor importante. Aprovechando las ventajas de costo-efectividad y calidad, el caolín chino mantiene una demanda estable en el mercado internacional de comercio exterior y ha servido desde hace tiempo a múltiples campos industriales, incluidos la fabricación de papel, cerámica, recubrimientos, caucho y plásticos, así como materiales de construcción.
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