Kaolin to niemetaliczny minerał składający się głównie z kaolinitu, należący do grupy minerałów ilastych. Nazwa pochodzi od wioski Gaoling w Jingdezhen w prowincji Jiangxi w Chinach, gdzie został po raz pierwszy odkryty. Jako jeden z najbardziej powszechnie stosowanych surowców przemysłowych na świecie, charakteryzuje się wysoką czystością, doskonałą bielą, dużą plastycznością, dobrą stabilnością chemiczną oraz korzystnymi właściwościami izolacyjnymi i adsorpcyjnymi.
Ze względu na sposób obróbki dzieli się go głównie na trzy kategorie, z których każda odpowiada różnym zastosowaniom:
Kaolin przemywany wodą: Otrzymywany w procesie przemywania wodą i oczyszczania, cechuje się niską zawartością zanieczyszczeń, małym rozmiarem cząstek oraz wysoką bielą i plastycznością. Stosowany głównie w przemyśle papierniczym, ceramicznym i kosmetycznym.
Kaolin kalcynowany: Przetwarzany w wyniku kalcynacji o wysokiej temperaturze kaolinu przemytego wodą, cechuje się zwiększoną twardością, poprawioną pojemnością adsorpcyjną na oleje oraz doskonałą przykrywającą. Znajduje głównie zastosowanie w przemyśle lakierów, gumy i tworzyw sztucznych.
Metakaolin: Wyprodukowany z kaolinu poprzez kalcynację w wyższej temperaturze lub specjalne procesy obróbki, charakteryzuje się znacznie poprawioną aktywnością chemiczną. Głównie stosowany jest w dziedzinie materiałów budowlanych, np. jako domieszka do betonu i surowiec do produkcji nowych typów spoiw cementowych, a także w oczyszczaniu ścieków w dziedzinie ochrony środowiska.
Kaolin występuje na całym świecie w wielu rejonach produkcyjnych, a Chiny są jednym z głównych krajów producentów. Korzystając z przewag dotyczących opłacalności i jakości, chiński kaolin cieszy się stabilnym popytem na międzynarodowym rynku handlu zagranicznego i od dłuższego czasu służy różnorodnym branżom przemysłowym, takim jak przemysł papierniczy, ceramiczny, farb i lakierów, gumy i tworzyw sztucznych oraz materiałów budowlanych.
EN