Каолін — це неметалеві мінерали, що в основному складаються з каолініту, які належать до групи мінералів глини. Він отримав свою назву від села Гаолін у місті Цзінжень провінції Цзянсі в Китаї, де його було вперше виявлено. Як одна з найпоширеніших промислових сировин у світі, має такі основні характеристики: висока чистота, чудова білизна, висока пластичність, добра хімічна стабільність, а також високі ізоляційні та адсорбційні властивості.
За способами обробки поділяється переважно на три категорії, кожна з яких відповідає різним сферам застосування:
Водопромитий каолін: Виробляється шляхом промивання водою та процесів очищення, має низький вміст домішок, дрібні розміри частинок, високу білизну та пластичність. Переважно використовується в паперовій, керамічній та косметичній промисловості.
Кальцинований каолін: Оброблений каолін, випалений при високій температурі після промивання водою, має підвищену твердість, поліпшене здатність до абсорбції олії та відмінну ховаючу здатність. Основно застосовується у виробництві покриттів, гуми та пластмас.
Метакаолін: Виготовлений із каоліну шляхом випалювання при більш високій температурі або спеціальної технологічної обробки, має значно покращену хімічну активність. Основне застосування — у будівельних матеріалах, зокрема як добавка до бетону та сировина для виробництва нових типів цементних матеріалів, а також у сфері охорони навколишнього середовища для очищення стічних вод.
Каолін має широке поширення у світі за районами видобутку, Китай є одним із провідних виробників. Завдяки перевагам у співвідношенні якості та вартості, китайський каолін користується стабільним попитом на міжнародному ринку зовнішньої торгівлі та довгий час використовується в різних галузях промисловості, зокрема у виробництві паперу, кераміки, покриттів, гуми та пластмас, а також будівельних матеріалів.
EN