Le kaolin est un minéral non métallique composé principalement de kaolinite, appartenant à la catégorie des minéraux argileux. Il tire son nom du village de Gaoling, à Jingdezhen, dans la province du Jiangxi en Chine, où il a été découvert pour la première fois. Considéré comme l'une des matières premières industrielles les plus utilisées au monde, ses caractéristiques principales incluent une grande pureté, une excellente blancheur, une forte plasticité, une bonne stabilité chimique, ainsi que des propriétés d'isolation et d'adsorption favorables.
En ce qui concerne les types de traitement, il se divise principalement en trois catégories, chacune correspondant à des scénarios d'application différents :
Kaolin lavé à l'eau : Produit par des procédés de lavage à l'eau et de purification, il présente une faible teneur en impuretés, une granulométrie fine, ainsi qu'une blancheur et une plasticité remarquables. Il est principalement utilisé dans les industries du papier, de la céramique et des cosmétiques.
Kaolin calciné : Elaboré par calcination à haute température du kaolinin lavé à l'eau, il se distingue par une dureté accrue, une absorption d'huile améliorée et un excellent pouvoir couvrant. Il est principalement utilisé dans les industries des revêtements, des caoutchoucs et des plastiques.
Métakaolin : Fabriqué à partir de kaolin par calcination à température plus élevée ou par un traitement spécial, il présente une activité chimique nettement améliorée. Il est principalement utilisé dans le domaine des matériaux de construction, tels qu'adjuvant pour le béton et matière première pour la production de nouveaux matériaux liants, ainsi que dans le traitement des eaux usées dans le domaine de la protection de l'environnement.
Le kaolin est largement réparti dans de nombreuses régions productrices à travers le monde, et la Chine est un important pays producteur. Grâce à ses avantages en termes de rapport qualité-prix et de qualité, le kaolin chinois connaît une demande stable sur le marché international du commerce extérieur et est utilisé depuis longtemps dans de multiples domaines industriels tels que la fabrication du papier, la céramique, les revêtements, les caoutchoucs et plastiques, ainsi que les matériaux de construction.
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