Kaolin je nemetalna mineralna tvar koja se sastoji uglavnom od kaolinita i pripada kategoriji glinastih minerala. Dobio je ime po selu Gaoling u Jingdezhenu, pokrajini Jiangxi u Kini, gdje je prvi put otkriven. Kao jedan od najraširenijih industrijskih sirovina na svijetu, njegove su ključne karakteristike visoka čistoća, izvrsna bijelina, jak plastični spoj, dobra kemijska stabilnost te povoljna svojstva izolacije i adsorpcije.
S obzirom na vrste prerade, dijeli se na tri glavne kategorije, od kojih svaka odgovara različitim područjima primjene:
Vodom oprani kaolin: Proizveden vodenim ispiranjem i procesima pročišćavanja, ima nizak sadržaj nečistoća, sitnu veličinu čestica te izuzetnu bijelinu i plastičnost. Najčešće se koristi u papirnoj, keramičkoj i kozmetičkoj industriji.
Pečeni kaolin: Procesuiran visokotemperaturnom kalcinacijom vodom opranog kaolinita, karakterizira se povećanom tvrdoćom, poboljšanim upijanjem ulja i izvrsnom pokrivnom snagom. Primjenjuje se uglavnom u industriji premaza, gume i plastike.
Metakaolin: Napravljen od kaolinita putem kalcinacije na višoj temperaturi ili posebne procesne obrade, znatno poboljšava kemijsku aktivnost. Koristi se uglavnom u području građevinskih materijala, npr. kao dodatak betonu i sirovina za proizvodnju novih vrsta veziva, te se primjenjuje i u tretmanu otpadnih voda u području zaštite okoliša.
Kaolin ima široku globalnu distribuciju područja proizvodnje, a Kina je jedna od glavnih zemalja proizvođača. Polazeći od prednosti u pogledu omjera cijene i kvalitete, kineski kaolin održava stabilnu potražnju na međunarodnom tržištu vanjske trgovine i dugo služi različitim industrijskim područjima uključujući proizvodnju papira, keramiku, premaze, gumu i plastiku te građevinske materijale.
EN