Kaoliini on epämetallinen mineraali, joka koostuu pääasiassa kaoliniitista ja kuuluu saveen. Sen nimi perustuu Kiinan Jiangxin provinssin Jingdezhenin Gaoling-kylään, jossa sitä löydettiin ensimmäisen kerran. Yhtenä maailmanlaajuisesti eniten käytetyistä teollisuusraaka-aineista sen keskeisiä ominaisuuksia ovat korkea puhdastaso, erinomainen valkoinen väri, vahva muovautuvuus, hyvä kemiallinen stabiilius sekä suotuisat eristys- ja adsorptio-ominaisuudet.
Käsittelytyypeissä se jaetaan pääasiassa kolmeen luokkaan, joista kukin vastaa eri sovelluskohteita:
Veteen pesty kaoliini: Valmistetaan veteen pesun ja puhdistuksen kautta, sillä on alhainen epäpuhtauspitoisuus, hieno hiukkaskoko sekä erinomainen valkoinen väri ja muovautuvuus. Sitä käytetään pääasiassa paperinvalmistuksessa, keraamisissa tuotteissa ja kosmetiikassa.
Kalsinoidut kaoliini: Valmistetaan korkean lämpötilan kalsinoinnilla veteen pestystä kaoliinista, sillä on lisääntynyt kovuus, parantunut öljynimeävyys ja erinomainen peittävyys. Sitä käytetään pääasiassa pinnoitteissa, kumiteollisuudessa ja muoviteollisuudessa.
Metakaoliini: Valmistetaan kaoliinista korkeamman lämpötilan kalsinoinnin tai erityisen prosessikäsittelyn kautta, sillä on huomattavasti parantunut kemiallinen aktiivisuus. Sitä käytetään ensisijaisesti rakennusmateriaalialalla, kuten betonin lisäaineena ja raaka-aineena uusien sideainetyyppisten materiaalien valmistukseen, sekä myös ympäristönsuojelun alalla teollisuusjäteveden käsittelyssä.
Kaoliinin tuotantoalueet ovat maailmanlaajuisesti jakautuneet, ja Kiina on tärkeä tuotantoma. Kiinalaisella kaoliinilla on kustannustehokkuuden ja laadun edut, ja se on kansainvälisellä ulkomaankaupan markkinoilla kysyttyä vakiona useilla teollisuuden aloilla, kuten paperinvalmistuksessa, keraamisissa tuotteissa, pinnoitteissa, kumissa ja muoveissa sekä rakennusmateriaaleissa.
EN